فرهاد رهبر مطلقاً رئیس خوبی برای دانشگاه آزاد نبود. فضای آن را بیش از پیش امنیتی کرد، تا دلتان بخواهد به گروه‌های فشار و بسیج باج سبیل داد، صدها استاد منتقد را اخراج یا بازخرید کرد، سیستم گزینش را به دهه هفتاد بازگرداند، یک شبه به ائمه جمعه ۳۱ استان پست داد، و ده‌ها قرارداد با سپاه‌های استانی امضا کرد. با این حال و با وجود این همه «خوش خدمتی» باز هم مقبول نیفتاد و عزل شد.
ایران امروز:
چرا فرهاد رهبر عزل شد؟ پاسخ کلاسیک بر مبنای شواهد این است که با علی اکبر ولایتی درباره میزان اختیارات خود دعوا داشت. این اختلاف از زمستان سال گذشته علنی شده بود. نهم اسفند ۹۶ روزنامه اعتماد از «استعفا»ی رهبر و یک سایت خبری از «قهر» او به دلیل دخالت‌های مداوم و بیجای ولایتی خبر داده بودند. با این حال، دلیل اصلی استعفای آقای رهبر چیزی فراتر از این اختلاف اداری است.
دانشگاه آزاد که سال ۶۱ با هدیه ۳۰ هزار دلاری بنیانگذار جمهوری اسلامی تاسیس شد، به گفته علی اکبر ولایتی حالا حداقل ۲۵۰ میلیارد دلار سرمایه دارد. با ۴۰۰ واحد دانشگاهی و حدود ۷۰ هزار استاد؛ ثروتمندترین امپراتوری فرهنگی ایران است. بودجه سال گذشته‌اش سه هزار میلیارد تومان از کل بودجه دستگاه قضایی بیشتر بوده و حداقل ۱٫۵ میلیون جوان دانشجو را پوشش می‌دهد. واضح است که سرداران سپاه اشتهای فراوانی برای این لقمه چرب و نرم دارند.
به انتقادات امروز حمیدرضا مقدم‌فر، معاون فرهنگی سابق سپاه و مشاور فعلی فرمانده کل دقت کنید تا دلیل اصلی این عزل ناگهانی را بهتر ببینید. آقای مقدم‌فر در این گفتگو که تیتر اول روزنامه فرهیختگان (روزنامه دانشگاه آزاد) است، مدیریت دانشگاه را به باد انتقاد گرفته که چرا در گزینش‌ها به حد لازم سختگیری نمی‌شود، چرا اساتید منتقد به صورت کامل تصفیه نشده‌اند، چرا بخشی از وابستگان هاشمی هنوز در دانشگاه دفتر دارند، چرا نیروهای جوان انقلابی (بسیجی) به اندازه کافی استخدام نشده‌اند، و چرا بودجه‌های پژوهشی و فرهنگی (قراردادهای سپاه‌های استانی) به رغم این همه تاکید هیات امنا و نماینده آیت الله خامنه‌ای به صورت کامل اختصاص نیافته است. در یک کلام؛ چرا دانشگاه آزاد بعد از یک سال هنوز از نظر مالی و سیاسی آن چیزی نشده است که سپاه می‌خواهد.
فرهاد رهبر «قربانی» یک دعوای مدیریتی نیست. او فاز اول از پروژه‌ای بزرگ بود که وظایفش را انجام داد و تاریخ مصرفش به پایان رسید. پروژه‌ای که قرار است نهایتاً دانشگاه آزاد را به قلمرو رسمی سپاه و بسیج ملحق کرده و این امپراطوری فرهنگی شبه لیبرال را مثل صدا و سیما به مروج گفتمان رهبری جمهوری اسلامی تبدیل کند.