با فرود موفقیت‌آمیز کاوشگر پایداری به مریخ، فصل تازه‌ای از سفرهای فضایی آغاز شده است. سفرهایی که قرار است به سفر انسان به مریخ ختم شود. اما گام بزرگ “ناسا” بکارگیری موتورهایی است که این ماموریت را ممکن می‌کند. برای آنکه تا دو دهه آینده سفر انسان به مریخ به‌صورت پایدار امکان‌پذیر باشد برخی از دانشمندان توسعه موتورهای هسته‌ای را برای فضاپیماهای آینده توصیه می‌کنند. این موتورها چندین نوع خواهند داشت اما احتمالا نزدیکترین آن، مانند موتورهای هسته‌ای زمینی کار می‌کنند با این تفاوت که با حرارت تولیدی از آن الکتریسته تولید می‌شود و عنصری مانند زنون یونیزه شده و برای رانش نهایی استفاده خواهد شد. با این روش می‌توان میزان سوخت مورد نیاز را حدود ۱۰ برابر کم کرد و سرعت فضاپیما را افزایش داد.
