برای نخستین‌بار تنها چندی پس از تأسیس ارتش شاهنشاهی ایران به دست رضاشاه پهلوی، نیروی هوایی شاهنشاهی ایران نیز در سال 1303 توسط وی تأسیس گردید. مانند تمام پروژه‌های آبادانی دیگر که رضاشاه آنها را در ایران پایه‌گذاری نمود و سپس به کمال رسیدند، این نهاد نیز در دوره پادشاهی محمدرضا شاه پهلوی به اوج قدرت و تکامل رسید. 77 هواپیمای شکاری رهگیر پیشرفته با کد اف14 مشهور به تام کت، 25 فروند هواپیمای پیشرفته شناسایی، 190 هواپیمای شکاری بمب‌افکن و 150 جنگنده پیشرفته. نزدیک به 500 هواپیمای مدرن و بروز جهان به همراه خلبانانی ماهر که بطور مستقیم در ایالات متحده آموزش دیده بودند، نیروی هوایی شاهنشاهی را در بیش از چهار دهه پیش به قدرت بلامنازع غرب آسیا بدل کرده بودند.
